Le récit de trois “visitations” accompagnées par l’EcclesiaLab, à travers les chroniques de Jean-Marc Abeloos

« Mon désir est que nous puissions construire une Église beaucoup plus missionnaire. Comment franchir le pas ? J’espère que ce que je verrai ailleurs m’y aidera. »

Ces mots sont ceux de Jean-Marc Abeloos, prêtre dans le Brabant wallon. Après vingt-huit ans de ministère ininterrompu, il a obtenu fin 2025 un temps sabbatique. Plutôt que de se replier, il a choisi de prendre la route, et il est venu frapper à la porte de l’EcclesiaLab.

Pourquoi des “visitations” ?
Le mot est ancien, l’esprit en est renouvelé. Il ne s’agit pas d’inspecter, mais de se mettre à l’écoute. « Je ne veux pas seulement découvrir des trucs ou des manières de faire. Je souhaite m’intéresser aux personnes qui les mettent en œuvre », explique Jean-Marc.
À l’EcclesiaLab, cette démarche a fait écho à notre travail. Depuis 2022, le laboratoire est en lien permanent avec une quinzaine de diocèses en Belgique, en France, au Luxembourg, en Suisse et au Québec. « Nous voulons permettre à Jean-Marc de se ressourcer. Et, à travers lui, nous voulons aider le terrain », précise Rick van Lier, coordinateur scientifique. Trois lieux ont été retenus : le diocèse du Havre, l’archidiocèse de Reims et le Jura pastoral suisse.

Au Havre : la synodalité comme méthode
Diocèse jeune (créé en 1974) et missionnaire dès l’origine, le Havre s’est lancé en 2025 dans un processus de transformation pastorale accompagné par une équipe de l’EcclesiaLab. Jean-Marc y a découvert des structures innovantes : une Équipe d’Animation Locale composée de laïcs qui exerce une mission curiale dans une paroisse de 21 clochers, des Maisons d’Église pensées comme tiers-lieux ouverts aux périphéries, et de nouveaux ministères laïcs reconnus : veilleurs de fraternité, catéchètes. Surtout, il y a senti « un peuple de Dieu qui expérimente », avec ses frottements et son espérance commune.

À Reims : la fraternité avant la structure
À Reims, l’enjeu est différent. Une démarche synodale lancée en 1997 avait regroupé 600 paroisses en 80, mais le constat est aujourd’hui celui d’un relatif échec : la fraternité ne se décrète pas par une réforme administrative. Depuis 2018, Mgr de Moulins-Beaufort a relancé une dynamique avec “En route pour la mission”, qui repose sur des Fraternités de proximité et des Espaces Missionnaires. Le principe : ne plus chercher à couvrir le territoire à tout prix, mais aller vers ceux qui sont loin. Une conviction que Jean-Marc partage : commencer par la proximité, et laisser les structures s’ajuster ensuite.

Dans le Jura pastoral : oser l’aventure malgré la pénurie
Troisième étape, en Suisse romande, dans un territoire où les vocations sont rares. Le Jura pastoral a depuis longtemps quitté le modèle “curé” : théologiens et théologiennes en pastorale y exercent des responsabilités, et une laïque, Marie-Andrée, est déléguée épiscopale. « La transformation pastorale n’est pas seulement administrative. C’est aussi un changement d’état d’esprit : les chrétiens sont devenus une diaspora », explique-t-elle. Pour Mgr Felix Gmür, évêque de Bâle : « La pastorale de couverture, c’est fini ! Il faut que nous nous convertissions à l’amour de Dieu pour qu’avec son Esprit nous engagions le changement de culture dans l’Église. »

Ce qui se dégage
Trois diocèses, trois rythmes et pourtant des résonances fortes : la responsabilisation des laïcs comme nécessité concrète ; la fraternité et la proximité comme conditions sans lesquelles aucune structure ne tient ; le changement de culture ecclésiale comme conversion, qui suppose d’accepter le deuil de l’Église d’hier pour accueillir celle qui vient.
« Comment franchir le pas vers une Église missionnaire ? J’espère que ce que je verrai ailleurs m’y aidera », écrivait Jean-Marc au départ. Ses chroniques, publiées dans le journal Dimanche, donnent quelques pistes et beaucoup d’espérance.

Et dans votre diocèse ?
Le travail mené avec Jean-Marc Abeloos illustre ce que l’EcclesiaLab peut apporter à un prêtre, une équipe pastorale, un diocèse en quête de discernement : un regard extérieur bienveillant, un réseau d’expériences inspirantes, un accompagnement sur mesure.

Que vous soyez engagé dans un processus synodal, dans la création d’un Espace Missionnaire ou simplement en quête de souffle pour relancer une dynamique : n’hésitez pas à nous contacter.
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